Als Chef einer reisenden Theatertruppe muss Emanuel Schikaneder (Max von Thun) nicht nur immer wieder neue kreative Ideen hervorbringen, sondern ist auch für das finanzielle Wohlergehen seiner Schauspieler verantwortlich. Als er mit seinem Ensemble im Sommer 1780 in einem Bergdorf vor der österreichischen Grenze hängenbleibt, um auf eine Spielgenehmigung aus Salzburg zu warten, eskaliert die Lage an beiden Fronten. Denn sowohl Geld als auch Ideen gehen Schikaneder aus. Ablenkung von seiner Misere findet der Impressario in dem schwelenden Streit zwischen Bergwerksbesitzer Pacolli (Erwin Steinhauer) und seinen Arbeitern. Hier entdeckt Schikaneder schnell die Basis für sein neues Stück. Doch nicht nur die Bergarbeiter, sondern auch Schikaneders Ensemble geht wenig später auf die Barrikaden. Eine kurzfristig anberaumte Freilichtaufführung der Truppe führt zu heftigen Turbulenzen…